苹果以10年每年2.5亿美元外加根据订阅数量进行收入分成与美国职业足球大联盟（MLS）签订了十年合作协议，这笔交易不仅为MLS带来了大量收入，还改变了现有的体育媒体结构，解构了以球队为中心的地方电视台转播框架，可能会让体育媒体格局发生了本质性的变化。
在未来十年内，苹果公司的流媒体直播服务将独家转播美国职业足球大联盟（MLS）的比赛。球迷可以通过Apple TV客户端在线观看每一场MLS比赛，不会受到任何限制或停播。
MLS多年来一直在筹划媒体版权的交易，安排所有的地方转播合同都同时到期，并将联盟的未来寄托在一个重要的赌约上。
在2020年的联盟25周年纪念活动上，MLS总裁唐-加伯说：“我们有着充足的盈利需求，并以此为动力，满足所有批评者和支持者们想要的所有东西：对球员、基础设施、营销和内容领域的更多投资，当然还有球迷群体的拓展。对我们来说，这些努力的最后一块拼图，就是媒体。”
MLS的宏伟愿景已经实现——他们与苹果公司达成了具有里程碑意义的10年转播协议，苹果公司将在其Apple TV+软件上推出MLS订阅服务，播放每一场联赛以及联盟杯、MLS Next Pro（隶属于MLS的次级联赛）和MLS Next（19岁以下的青年联赛）。一些比赛将会免费播放，就像苹果公司目前在周五晚上播放的“每周MLB”一样。
这项媒体版权交易具有重大意义，不仅是因为MLS期待已久的财政收入——消息人士告诉《体育商业杂志》，苹果公司保证每年提供2.5亿美元的收入，并根据订阅数量进行收入分成——还因为这笔交易改变了现有的体育媒体结构，解构了以球队为中心的地方电视台转播框架，让体育媒体格局发生了本质性的变化。
苹果公司服务部高级副总裁艾迪-库伊在周二的线上新闻发布会上说：“人们可以只盯着一个平台，看完一个联赛的每一场比赛，他们之前从没体验过这一点。”
另一个重要的里程碑：每个MLS季票套餐都将包含订阅直播服务，以一种新的方式将赛场内外的球迷体验结合起来。
加伯引用的研究表明，超过80%的体育迷会定期观看网络直播服务，这个比例远远超过了其他电视观众。MLS的球迷群体是最年轻、最多样化的。根据调查数据，他们的平均年龄为39.6岁，Z世代（90年代末到2010年代前期出生的人）和千禧一代（80后和90后）占到了58%。该联盟负责新兴企业的高级副总裁克里斯-施洛瑟几年前曾说：“广播打造了棒球，电视打造了NBA和NFL，而我们则在数字时代成长起来。”
事实上，足球运动在北美有很强的网络转播基础，除了ESPN+上的MLS外场套餐外，许多球迷选择了Peacock、Paramount+或ESPN+来观看欧洲各大联赛的比赛。一些地方电视台的转播权也被网络平台拿走，并打上了独家版权。华盛顿特区联和辛辛那提足球俱乐部的比赛都曾在FloSports（体育转播服务平台）上播出；在2018-19赛季，ESPN+也获得了芝加哥火焰队的直播版权。
“体育直播即将迈出新的发展步伐，MLS已经做好了充分准备。”加伯说道。
据透露，苹果公司与MLS的协议以一种结构化的方式来达成，全国性质的有线转播商仍然能用谈判的方式，选定他们想播放的比赛，但每场比赛都将在苹果平台上同步播出，也不会影响到地方电视台的正常播放。
近年来，由于剪线者（放弃有线转播服务，改用网络直播的人群）和断线者（从没用过有线转播服务的新世代）数量激增，对地方台的限制一直争议不断。那些没有有线电视的人只能订阅网络转播，例如ESPN+的MLS市场外套餐，其中就包括对当地电视台转播的比赛进行停播。
这颠覆了传统本地球迷的认知。住在亚特兰大的人，如果没有买转播套餐，就看不了亚特兰大联队的比赛，只能定期观看其他MLS比赛。在其他体育项目中，这种地域性的停播现象甚至更为严重。例如，爱荷华州的MLB球迷会发现，自己身处异常复杂的转播旋涡之中，联盟五分之一的队伍——芝加哥小熊队、圣路易斯红雀队、芝加哥白袜队、明尼苏达双城队、堪萨斯城皇家队和密尔沃基酿酒师队——他们的比赛都无法收看。
每场比赛都将以英语和西班牙语播出，而每场有加拿大俱乐部参与的比赛也将有法语频道。在这种全国范围的转播服务中，MLS将效仿NFL的做法，取消特定球队的电视转播商。但苹果将提供一个类似音频选项的下拉菜单，让球迷选择特定的解说员，以保留和突出本地球队的文化和情节。
与NFL一样，MLS也将进行赛程标准化，大多数比赛将在当地时间周六晚7点进行，有些场次还会安排在周三(场地冲突和有线电视的时间安排可能会增加额外的时间段），这些比赛都会有覆盖全国的赛前和赛后报道，以及一档《红色区域（每周日从下午1点连播到晚八点，为所有当天的比赛提供转播和报道）》风格的周六晚间节目。
MLS负责制作所有的转播信号，尽管具体细节还没有最后确定。几年前，联盟在曼哈顿建立了一座新的转播中心，但现在，“云制作”可能会起到一定作用，一家有线转播合作商预计将在未来几个月内公开涉足这一领域，这套转播网络可以接受全球范围的“投喂”，也可以自己从零开始制作。
苹果公司将在报道中加入自己的润色痕迹。具体细节将在晚些时候公布，但苹果在MLB 转播中已经有过创新之举：在每个球之前引入实时赔率概率，这套系统的后端建模由nVenue公司负责(正如MLB使用鹰眼系统来帮助Statcast自动分析球员动作一样，MLS同样拥有Second Spectrum这样先进的追踪数据合作伙伴） 。所有MLS的报道，都像MLB的比赛一样，完全采用1080p的高清晰度，而目前大多数联赛的画面清晰度都只有1080i或720p。
“我们将把苹果公司真正擅长的东西——经验、风格、我们制造伟大产品的方法带到这里。”库伊说。
MLS与苹果公司签订协议的时机也非比寻常，美国、加拿大和墨西哥将在今年晚些时候参加2022年世界杯，这三个国家还将在2026年联合举办世界杯，MLS希望这次签约能为这两个重大事件提供助力。
加伯表示，MLS与苹果的协议是“一种伙伴关系，它将利用世界杯的势头和燃料，使这个联盟实现球迷的期望，成为足球世界的伟大参与者之一”。
来源：THU体育科技评论
